L'endroit où vous construisez est important : Comment les fondateurs peuvent s'engager dans les écosystèmes entrepreneuriaux

L'entrepreneuriat est souvent présenté comme une mission en solitaire : un fondateur avec un rêve, un ordinateur portable et une volonté illimitée. Mais en réalité, les startups ne se développent pas dans le vide. Elles se développent dans des écosystèmes.

L'écosystème d'une startup est la somme des relations, des réseaux, des institutions et des ressources qui entourent un fondateur et qui déterminent la façon dont les idées se forment, s'étendent et réussissent. Pour les entreprises en phase d'expansion, l'engagement ou l'intégration dans un écosystème puissant est un élément non négociable de la stratégie concurrentielle moderne. Si vous construisez quelque chose de nouveau, la compréhension et l'engagement actif de l'écosystème qui vous entoure pourrait être la décision la plus stratégique que vous ayez à prendre.

 Qu'est-ce qu'un écosystème entrepreneurial ?

Un écosystème entrepreneurial est un réseau complexe et adaptatif qui sert d'atout stratégique, réduisant fondamentalement les risques de l'aventure entrepreneuriale et accélérant la croissance. Il s'agit d'un environnement favorable qui comprend des éléments structurels essentiels, des ressources et, surtout, une culture sous-jacente.

Les éléments de base pour les fondateurs :

Les écosystèmes fournissent un échafaudage structurel et des apports culturels essentiels :

• Les personnes et le capital humain : Il s'agit de la réserve de talents accessible, du système éducatif local et du niveau de compétence général de la main-d'œuvre.

• Connaissances et ressources : Institutions et individus possédant les connaissances spécialisées et le capital nécessaires pour aider les entrepreneurs, y compris les mentors, les investisseurs et les conseillers experts.

• Apprentissage structuré : Il s'agit de programmes formels tels que des cours et des ateliers pour développer l'état d'esprit et les compétences, ainsi que des concours et des soirées de présentation qui fournissent une validation précoce et un retour d'information critique.

• Le capital social : La culture essentielle de confiance, de collaboration, de coopération et de réciprocité qui relie tous les autres éléments et permet au réseau de fonctionner efficacement.

• Intersections et rampes d'accès : Les espaces physiques ou numériques - tels que les accélérateurs, les espaces de coworking, les canaux Slack spécialisés ou les réunions sectorielles - qui facilitent l'interaction des personnes, des idées et des ressources à travers le réseau.

Ces systèmes sont souvent présents dans des centres de start-ups matures (comme Londres, Berlin ou New York), mais ils peuvent également exister sous des formes plus petites et émergentes dans les universités, les districts d'innovation ou les mouvements de base.

Les six facteurs de réussite de la vitalité des écosystèmes

Pour aller au-delà de l'observation anecdotique, les fondateurs doivent évaluer la santé d'un écosystème à l'aide de mesures objectives et quantifiables. Les cadres mondiaux mesurent la vitalité à l'aide de six facteurs essentiels :

1. Performance : Mesure les résultats économiques actuels, y compris la valeur totale de l'écosystème (total des évaluations), les sorties supérieures à 50 millions de dollars et les ratios d'échelle (succès de la série B par rapport à la série A).

2. Financement : Quantifie l'accessibilité et la qualité du capital, en examinant le volume de financement en phase de démarrage ainsi que l'expérience et le niveau d'activité des investisseurs locaux.

3. Talent et expérience : Évalue la disponibilité de talents technologiques de haute qualité, la maîtrise de l'anglais, l'accès aux STIM et l'historique cumulé des départs importants dans la région.

4. Portée sur le marché : Détermine l'accès à de vastes bases de clients (taille du marché local/PIB) et la capacité à s'étendre à l'échelle mondiale par le biais de bureaux secondaires internationaux.

5. Transition AI-Native : Un facteur prospectif mesurant l'accent mis par l'écosystème sur les verticales technologiques critiques pour l'avenir, en particulier le ratio de startups IA/Big Data et le financement VC associé.

6. La connaissance : Mesure la production d'innovation par le biais du volume et de la complexité des brevets et de l'infrastructure de recherche institutionnelle (par exemple, la qualité de l'université).

 L'importance des écosystèmes pour les fondateurs

L'engagement dans un écosystème solide n'est pas facultatif - c'est un mécanisme puissant qui offre des avantages stratégiques démontrables :

1. Ils accélèrent l'apprentissage et réduisent les risques

Un fondateur qui évolue dans un écosystème actif apprend plus rapidement par osmose. Il absorbe les normes d'expérimentation, le retour d'information et les cadres commerciaux éprouvés, ce qui est impossible à reproduire lorsqu'il est isolé.4 Ce qui est essentiel, c'est que cet environnement permet de réduire les risques grâce à la validation par les pairs. La normalisation communautaire de l'échec, obtenue en partageant ouvertement les défis et en considérant les revers comme des occasions d'apprendre et de mûrir, réduit la barrière psychologique à l'expérimentation pour les fondateurs naissants.

2. Ils débloquent des valorisations supérieures

Les écosystèmes riches en expertise institutionnelle et en investisseurs avertis - qui obtiennent souvent des scores élevés en matière de financement et de performance - possèdent une culture riche en confiance et en collaboration.1 Pour les entreprises intégrées, ce capital social ambiant réduit considérablement l'asymétrie d'information pour les investisseurs potentiels. Pour les entreprises intégrées, ce capital social ambiant réduit considérablement l'asymétrie d'information pour les investisseurs potentiels. Les investisseurs opèrent avec une plus grande confiance parce que l'écosystème fournit une responsabilité partagée et une validation.1 Cette confiance culturelle se traduit directement par une plus grande probabilité de financement et souvent par une évaluation supérieure pour les entreprises locales.

3. Ils tirent parti de l'avantage numérique

Le passage au travail à distance et à la gig economy a fondamentalement transformé les premières étapes de la création d'entreprise en atténuant les risques de perte. Le travail à distance offre le temps et la protection nécessaires à l'expérimentation entrepreneuriale en réduisant le temps de trajet, en augmentant la flexibilité et en offrant moins de surveillance de la part de l'employeur.5 L'impact positif sur la viabilité de l'entreprise est statistiquement significatif : les entreprises "créées" par des travailleurs à distance ont 171 % de chances en plus de recevoir un financement de capital-risque (CR) que les nouvelles entreprises typiques.5

 Comment impliquer votre écosystème (ou en créer un)

Que vous soyez à Nairobi ou à Newcastle, trois choix stratégiques s'offrent à vous en tant qu'entrepreneur : Activer, Déplacer et Contribuer.

1. Activez votre écosystème local

N'attendez pas que les ressources viennent à vous. Vous devez être présent - physiquement ou numériquement - pour maximiser la sérendipité et l'accès.

• Donner la priorité à l'apprentissage par les pairs : L'une des ressources les plus précieuses est sans doute l'apprentissage auprès d'autres entrepreneurs qui s'intéressent activement à des défis similaires et à la dynamique du marché. Les réseaux de pairs, les activités extrascolaires et les clubs informels de fondateurs vous offrent un moyen peu risqué d'explorer des idées et d'apprendre par la pratique.

• Cherchez et devenez un mentor : Le mentorat est un élément crucial qui offre un soutien complet, notamment des conseils stratégiques, des possibilités de mise en réseau et un soutien émotionnel essentiel. La recherche active de mentors qualifiés, et plus tard la prise en charge de la responsabilité de mentorat des jeunes fondateurs, est une exigence cyclique de la santé de l'écosystème.

• Se montrer (The Digital Intersections) : L'engagement commence par la participation à des rencontres, à des soirées de présentation et à des événements locaux. Sur le plan numérique, il s'agit de rejoindre des communautés Slack/Discord spécialisées, de suivre les centres d'information de l'écosystème ou de s'engager sur les canaux en ligne qui servent d'intersections virtuelles pour la collaboration.

2. Déménager de manière stratégique : Le déménagement par étapes

Si votre environnement actuel n'est pas à la hauteur de vos ambitions (manque de capital spécialisé, de talents de pointe ou d'accès au marché mondial, par exemple), envisagez de vous déplacer - physiquement ou numériquement - là où les écosystèmes sont florissants. La délocalisation stratégique doit être traitée comme une manœuvre d'expansion de niveau entreprise, déployée à l'aide d'un cadre rigoureux et progressif.

 Les quatre phases de la relocalisation stratégique mondiale

Les fondateurs qui envisagent une expansion mondiale ou une délocalisation de l'écosystème peuvent suivre une approche en quatre phases afin de réduire les risques et d'accroître l'impact :

Phase I : Inventaire et évaluation
Cette phase initiale implique un processus de découverte interne approfondi. Les fondateurs doivent répertorier tous les actifs existants - y compris la propriété intellectuelle, l'implantation des équipes et les partenariats - et évaluer leur état de préparation financière, opérationnelle et de leadership en vue d'une croissance mondiale.

Phase II : Rationalisation et tests numériques
Avant de vous engager physiquement sur un marché, testez-le numériquement. Utilisez des outils peu coûteux pour évaluer la traction - tels que les visiteurs du site web, l'engagement dans les médias sociaux et les inscriptions aux produits - et comparez vos performances à celles de vos concurrents locaux. À ce stade, les fondateurs peuvent commencer à mettre en place des micro-équipes à distance pour tester les flux de travail et la disponibilité des talents.

Phase III : Migration et atterrissage en douceur
Une fois la traction validée, cette phase se concentre sur l'entrée physique dans le nouvel écosystème. Tirez parti des programmes formels d'atterrissage en douceur qui offrent des conseils en matière d'installation juridique, des possibilités de mise en réseau et une orientation culturelle. Les fondateurs peuvent également explorer les options de visas spécialisés (par exemple, les visas D7 ou Digital Nomad du Portugal) pour permettre la mobilité et l'accès.

Phase IV : Vérification et mise en conformité
Enfin, il convient d'établir une stabilité opérationnelle et juridique à long terme. Il s'agit notamment d'achever l'enregistrement de l'entité, de mettre en place des systèmes de paie conformes, de gérer les obligations fiscales transfrontalières et d'atténuer le risque lié à l'établissement permanent (EP).

Le test de traction numérique (phase II) est essentiel. La barrière à l'entrée n'étant plus un capital physique initial élevé, mais une traction commerciale quantifiable, les fondateurs doivent comparer les performances web (visiteurs mensuels, durée de la session) sur le marché cible. Des mesures solides de l'engagement numérique sont des indicateurs très fiables de l'adéquation produit-marché et de la capacité de mise à l'échelle, ce qui donne une confiance objective avant l' engagement physique8.

Pour l'entrée physique (phase III), les programmes d'atterrissage en douceur fournissent un amorçage de réseau essentiel. En s'appuyant sur un intermédiaire de confiance, l'entrepreneur évite le long processus d'établissement indépendant de sa crédibilité et de son capital social, ce qui accélère considérablement l'accès à des relations de grande valeur (investisseurs, partenaires).

Le moteur numérique : des talents sans frontières

La numérisation permet de mettre en place des stratégies de talents sans frontières, en permettant aux startups d'établir de petites micro-équipes autonomes dans différentes régions ou fuseaux horaires.9 Cela permet de répartir le travail naturellement, en créant une approche "follow the sun" (suivre le soleil) pour le développement et le service à la clientèle, transformant la distribution mondiale en avantage concurrentiel.9

Toutefois, cet accès numérique est limité par le paradoxe de la connectivité numérique et de l'inégalité numérique. Si le moteur numérique profite aux personnes connectées numériquement, il met simultanément en évidence les contraintes auxquelles sont confrontés ceux qui se trouvent de l'autre côté de la fracture numérique, c'est-à-dire les individus et les régions qui n'ont pas un accès adéquat ou équitable aux outils numériques et à un internet fiable. Cela souligne la nécessité d'investissements publics et privés dans l'infrastructure numérique de base pour parvenir à un accès véritablement équitable aux ressources entrepreneuriales.

3. Contribuer, ne pas se contenter de consommer

Les meilleurs fondateurs ne se contentent pas de puiser dans l'écosystème, ils y contribuent activement par le biais du modèle de développement économique fondé sur l'esprit d'entreprise (ELED). Ce passage du statut de consommateur à celui de contributeur est essentiel pour favoriser l'émergence d'une communauté durable qui, à son tour, amplifie la trajectoire de croissance de l'entrepreneur.

• La boucle de réciprocité : Donner de son temps, de son expérience et de ses ressources n'est pas simplement philanthropique, c'est une stratégie calculée. Une solide réputation, acquise grâce au mentorat et à l'engagement communautaire, réduit les frictions lors de la recherche de ressources rares telles que les capitaux et les talents de haut niveau.

• Renforcer l'image de marque et l'attraction des talents : S'engager dans le soutien à la communauté et partager les succès (et les échecs) renforce la réputation de l'entreprise, fidélise les clients et améliore l'engagement des employés. Une enquête a révélé que 75 % des Millennials considèrent qu'il est important que les entreprises soient philanthropiques, ce qui se traduit par une plus grande loyauté des employés et des performances accrues au sein de l'organisation contributrice.

• Cultiver la culture de la confiance : Les créateurs d'écosystèmes doivent activement dépasser les frontières sociales, en créant des opportunités de collaboration entre divers groupes.16 Cela implique de parler aux fondateurs locaux, d'écouter leurs défis et de développer une compréhension et une empathie profondes.16

Les frictions cachées : Opérationnaliser le mouvement mondial

La facilité technique d'exploitation d'une société distribuée doit être mise en balance avec les responsabilités juridiques et fiscales complexes et lourdes d'enjeux qui découlent d'une activité transfrontalière. Plus la distribution numérique est importante, plus il est nécessaire de disposer d'une expertise juridique et fiscale spécialisée.

• Le piège du Nexus fiscal : lorsqu'un employé effectue un travail à distance dans une juridiction autre que celle de l'entreprise, il peut involontairement créer un "nexus fiscal" dans le nouveau lieu de travail. Cette présence physique ou économique oblige l'entreprise à s'enregistrer, à retenir l'impôt sur le revenu de l'État et des collectivités locales pour cet employé et à se conformer aux obligations en matière d'impôt sur les salaires propres à chaque juridiction.

• Risque lié à l'établissement international : pour les délocalisations internationales, le risque le plus élevé est le déclenchement du statut d'établissement permanent (EP) dans un pays étranger. Dans ce cas, le pays étranger peut considérer que l'entreprise a des obligations en matière d'impôt sur les sociétés dans ce pays, soumettant ainsi l'ensemble de l'entité commerciale étrangère au régime d'imposition des sociétés du pays d'accueil et à des exigences étendues en matière d'information financière.

• Complexité juridique : Le fonctionnement d'une équipe mondiale nécessite de naviguer dans les complexités des contrats de travail internationaux, des lois du travail, des obligations de sécurité sociale et de la protection de la propriété intellectuelle développée par des équipes réparties dans le monde entier.

Le principal enseignement est la relation inverse entre l'accès numérique et la simplicité opérationnelle. Si les outils numériques offrent une flexibilité énorme, ils introduisent des frictions juridiques importantes et non négligeables. Les fondateurs doivent prévoir un budget proactif pour des services de conformité spécialisés, en reconnaissant que la facilité technique du travail à distance est inversement proportionnelle à la simplicité de son exécution juridique.

 Dernière réflexion : L'endroit où l'on construit détermine ce que l'on construit

Si vous êtes un entrepreneur débutant, votre première décision intelligente ne concerne pas votre produit, mais votre environnement.

Les startups prospèrent là où il y a du soutien, de l'inspiration et de l'accès. Engagez-vous dans votre écosystème local, connectez-vous aux écosystèmes mondiaux par le biais d'outils numériques et de délocalisations stratégiques, et n'oubliez jamais que les personnes et la culture qui vous entourent déterminent votre rythme, votre état d'esprit et vos chances finales de réussite.

Question pour les fondateurs : Quelle partie de votre environnement actuel vous aide à vous développer et quelle partie vous empêche de le faire ?